Turismo en Westminster, Londres

(Última actualización: Dec 21, 2011 )

(Texto: Marina Bianchi) Esta segunda ciudad de Londres nació mil años más tarde, en la orilla opuesta a la City. Cuna política y real de la nación, comprende un área de palacios y grandes espacios verdes, con edificios y espectáculos públicos. Es el Palacio de Westminster (con su emblemática torre, el Big Ben), también conocido como las Houses of Parliament, el que domina su vida cotidiana. A su lado el Westminster bridge (observar la escultura de la famosa reina guerrera Boadicea), de 1750, segundo puente de obra de Londres, es el punto de salida de los barcos turísticos que nos guiarán por la travesía del Támesis. Es aquí donde se encuentran Westminster Abbey, St. James´s y Buckinham Palace (rodeados por St James´s Park y Green Park). Un paseo por Westminster también debe incluir el County Hall –sede del London Aquarium-, el Museum of Garden History (cruzando el Lambeth Bridge), el Imperial War Museum, Clarence House. Pero no se agotan en esta lista los sitios de interés.

St. James´s, Mayfair y Picadilly: corazón del Londres aristocrático, se ha caracterizado por su exclusividad. Entre estas calles se encuentra, desde 1660 la London Library y Asprey & Co, que desde 1848 es la tienda que ha proporcionado joyas, plata y objetos de arte a la realeza. La Spencer House es una muestra de la magnificencia de la vida que aquí se llevaba. Sobre King street nos encontraremos a la famosa casa de subastas Christie´s rodeada de marchantes que se reúnen en sus famosos clubes de caballeros. Muy cerca está Sotheby´s, sobre Myfair, y es su centro artístico. Aquí tuvo su hogar G.F.Händel (museo) y en Picadilly se encuentra la Apsley House una de las últimas mansiones que quedan en la zona; alberga pinturas de Rubens y Goya. A pocos pasos, el fastuoso Hotel Ritz y la Royal Academy of Arts.

Westminster Abbey

Visitada anualmente por más de un millón de personas, se encuentran enterrados entre sus claustros más de 3000 representantes de la cultura y la nobleza británica. Fundada en 960D.C. como monasterio de la orden benedictina es, desde su consagración en 1605, una iglesia y un verdadero museo del pasado inglés. En la actualidad es el sitio donde la realeza continúa dándose cita a la hora de las coronaciones reales y la sepultura de sus más destacados representantes, ya sean científicos o literatos. Se trata del edificio gótico más alto del país. Desde el primer emplazamiento hasta el complejo actual pasaron sucesivas construcciones y reconstrucciones. Su transformación más importante ocurrió en el S.XVIII cuando con la construcción de sus dos torres de la entrada principal se definió su actual aspecto exterior. La tradición de las coronaciones reales data de mucho tiempo antes, iniciada en 1066 con la coronación de Guillermo el Conquistador.

Los monumentos de su interior merecen la mayor de las atenciones. Recorrer su nave repleta de esculturas y relieves resulta un auténtico aprendizaje del los estilos renacentista y victoriano. Es una visita obligada aunque más no fuera para apreciar las galerías de sus claustros (S.XIII y XIV) o el Collage Garden –el parque más antiguo de Londres- La sección dedicada a la capilla de Enrique VII es el mejor edificio perpendicular de Londres, destacan las enormes ventanas y la bóveda en abanico. Las tumbas reales, de fino acabado gótico y renacentista, entre las que sobresale la de Enrique VII, contienen algunos de los monumentos más valorados del complejo. El Poet´s Corner concentra las tumbas de Jane Austen, George Elliot, Hendel o William Turner.

Houses of Parliament

Puede decirse que es el palacio más moderno de la ciudad. Conocido también como Palacio de Westminster es un edificio de estilo gótico-victoriano que parece recostarse sobre el Támesis y cuya gran torre, conocida popularmente como Big-Ben es el emblema por el que Londres es mundialmente reconocida. Tras el incendio de 1834 que destruyó casi por completo el palacio que hasta ese momento había sido principal residencia real desde Guillermo el Conquistador hasta Enrique VIII, Westmisnter Palace continuó siendo y es en la actualidad la sede del gobierno. El proyecto de reconstrucción fue otorgado a Charles Barry y Augustus Welby Pugin. El edificio, con 1200 habitaciones, 3,5 kilómetros de pasillo, 11 patios, 100 escaleras y una fachada al río de 290 metros, estaba casi totalmente concluido en 1847.

De obligada visita, se recomienda llegar habiendo ya tomado contacto informativo con cuestiones tales como el estilo, la ostentosa decoración, las numerosas estatuas, etc…Hay mucho para ver y no debemos permitir que nos abrume. La torre del reloj (Big Ben) símbolo del gobierno británico, terminada en 1858 y de cuya campana se dice que su melodía se basa en el área de Handel “Sé que mi redentor vive”, no nos dejará indiferentes. Existe en Westminster un gran laberinto de salas subterráneas que sirvieron como sede del Gabinete de Guerra de Gobierno desde agosto de 1939 hasta septiembre de 1945. Es posible asistir a un debate o “Question Time” pidiendo permiso en las correspondientes embajadas o formando la cola en St. Stephen´s Entrance.

St. James Palace

Tras el incendio de Whitehouse Palace en 1698, St Jame´s se convirtió en la principal residencia de los monarcas en Londres. Originalmente fue un monasterio medieval agustino que se convirtió más tarde en un hospital femenino de leprosos. Enrique VIII compró el hospital y sus terrenos y construyó el palacio original, de cuatro patios, en la década de 1530, como parte de un ambicioso proyecto de construcción. También fue Enrique VIII quien valló las 121 hectáreas que lo rodean y que en la actualidad es St James´s Park. La visita a St. James debería iniciarse en Friary Court, donde se realiza el cambio de guardia.

Gran parte de su estructura exterior ha sobrevivido a incendios y las distintas reconstrucciones. La Gatehouse, de estilo Tudor, de cuatro pisos, con torres octogonales y reloj en su fachada, construida por Enrique VIII y cuyas puertas están forradas con paneles de lino es una muestra de cómo debían ser los demás palacios Tudor de la época. La Queen´s Chapel, construida en 1623, es la primera iglesia clásica inglesa de inspiración italiana. El proyecto correspondió a Iñigo Jones y se encuentra frente a Friary Court. Fue en este palacio donde comenzó la costumbre cortesana de premiar a un poeta como parte de la ceremonia de coronación.

Buckingham Palace

Residencia oficial de la realeza británica desde 1837, es actualmente uno de los pocos palacios en el mundo que permanecen activos, punto clave de la capital, es el centro administrativo de la monarquía y el lugar por excelencia donde se celebran sus actos oficiales: recepciones, visitas de estado, etc…Además de las 19 Salas de Estado donde los miembros de la Familia Real Británica desempeñan sus funciones oficiales, consta de 775 habitaciones, 52 de las cuales son dormitorios reales y de invitados, también 78 baños. Si bien las 19 Salas de Estado son el eje de la actividad monárquica, están abiertas al público y pueden ser recorridas.

Entre estas salas se encuentran la Sala del Trono y la Galería de Retratos que forman parte de la Royal Collection. Hay obras de Rembrandt, Poussin y Canaletto. En el recorrido podrán observarse piezas de mobiliario francés e inglés, esculturas de Canova, porcelana de Sèvres y toda clase de obras del mayor refinamiento. Una de las salas más atractivas es la gran Sala de Baile. La visita debe incluir una caminata por la parte sur de los jardines del palacio, desde donde puede apreciarse la vista de su famoso lago artificial, conectado directamente con el que recorre Hyde Park.

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