Turismo en Trafalgar Square y Soho, Londres

(Última actualización: Dec 22, 2011 )

(Texto: Marina Bianchi) Esta pequeña área del Londres urbano, rodeada por Westminster, Covent Garden, Bloombsbury, Marylebone y Mayfair, separada del río y de los parques, no tiene interés por sus edificios públicos sino por su gran concentración de teatros, restaurantes, galerías nacionales, cines de estreno, etc…Puede decirse que si estamos aquí, estamos en el centro del ocio londinense.

Históricamente hablando los orígenes de Trafalgar Square se remontan al momento en que Enrique VIII, habitante de Whitehall Palace, cuyos establos ocupaban gran parte de la zona, expropió los terrenos para optimizar la superficie de caza de los alrededores del palacio.

La Avenida Shaftesbury, de 1886, divide el Soho en dos distritos: las calles estrechas del norte (hogar de la inmigración griega y siciliana del S:XX) y en la zona sur el Tong Yan Kai zona a la que llegaron, huyendo de la pobreza de Hong Kong, los inmigrantes chinos que acabaron por crear un Chinatown muy típico. Más al sur, la Leicester Square se convirtió, en la década del 50, en un lugar de diversión donde podían encontrarse desde baños turcos hasta circos. Fue aquí donde se instalaron los primeros cines y donde proliferaron los clubes nocturnos en los que se dieron cita figuras como la de Gloria Swanson o Marlene Dietrich. El Empire Theatre de Leicester Square, hoy convertido en cine, fue en su momento uno de los grandes teatros victorianos.

Picadilly Circus.

Proyecto de John Nash de 1819 como parte del objetivo del príncipe regente (creación de Regent´s Street y Regent´s Park) de unir Carlton House con Regent´s Park, este bullicioso cruce de calles es hoy en día la cuna de las diversiones del Soho. Fue en 1893 que se añadió la estatua de Eros, un desnudo que ofendió el espíritu victoriano pero que ha acabado siendo un símbolo londinense. Diseñado por Alfred Gilbert representa, en realidad, al ángel de la caridad cristiana y es una conmemoración de Ashley Cooper, séptimo conde de Shaftesbury (1801-1885), un filántropo y estadista que luchó por mejorar las condiciones de los obreros. Los primeros anuncios luminosos de Londres (Bovril y Schweppes) en la década de 1890, se encendieron aquí.

Shaftesbury Avenue

Es el corazón del distrito teatral de Londres. Proyectada de manera que cruzara los suburbios del Soho, fue abierta al tráfico en 1886 y se convirtió rápidamente en un polo de atracción para empresarios teatrales que fueron creando los escenarios adecuados para la puesta en escena de sus famosos musicales. Andrew Lloyd Webber, adquirió y restauró en su momento, el impresionante Palace Theatre, cuyo diseño original era de Collcutt y Holloway, en 1881. Se encuentran aquí el Queen´s Theatre, de 1907 y el Globe de 1906. El Lyric, uno de los primeros de la calle, data de 1888. El Apollo, de estilo renacentista francés, es de 1901. Hacia el final de la calle el estilo de las actividades de ocio cambia, entre la peatonal Leicester Square y Picadilly Circus, se dan cita jóvenes viajeros de todo el mundo para charlar y relajarse.

Al norte de esta avenida, en Old Compton Street, se pueden hacer compras de comestibles italianos, especialmente sicilianos. Los italianos han dejado su huella también en Dean Street, donde es posible encontrar antiguos restaurantes de comida tradicional. Sobre Frith Street se asienta Ronnie Scott´s, visitado por numerosas estrellas de Jazz.

Soho

Hasta 1986 el barrio era conocido como “el vicio”. En el laberinto de sus calles abundaban bares sórdidos, librerías pornográficas, cabaréts, etc… En la actualidad es un barrio modernizado, atractivo para el paseante, donde se puede disfrutar de buenos restaurantes, bares elegantes y tiendas de moda. En el llamado soho chino, casi todas las estrechas casas de albergan tiendas de medicamentos chinos, restaurantes y venta de todo tipo de productos típicos, incluidos los establecimientos que se especializan en películas de Kung-fu. Una de las sorpresas que no aguardan será el darnos cuenta que en sus calles se habla chino, se sirve comida cantonesa y carne seca en la mayoría de los restaurantes. Entre Shaftesbury Avenue y Gerrard Street el ambiente oriental se ve reforzado por cabinas telefónicas, bancos y arcos chinos rojos y dorados.

Nacional Gallery

Posee una extraordinaria pinacoteca que abarca más de 2000 pinturas cuyo recorrido comprende la historia de la pintura europea de los siglos XIII al XIX. Situada en la parte norte de Trafalgar Square, esta es la tercera sede desde su fundación. Incluye trabajos de artistas de la Italia medieval y el Renacimiento hasta los Impresionista franceses aunque también expone algunas piezas de arte moderno. Muchas de las más famosas obras pictóricas se encuentran entre sus salas. Cuenta con trabajos de Rafael, Tiziano, Rembrandt, Goya o Van Gogh (jarrón con tres girasoles). Entre sus tesoros más valorados se encuentra la “Venus del Espejo” de Velásquez, que según muchas opiniones, es la obra más valiosa del museo. Si bien sus salas no son muy espaciosas, es posible apreciar en ellas todo el esplendor victoriano, especialmente en las remodeladas del ala norte.

National Portrait Gallery

La entrada de la Portrait Gallery, escondida tras la Nacional Gallery, tiene una fachada impresionante. Es el lugar por excelencia donde podrán reconocerse los rostros más influyentes de la historia británica. Cada uno de los retratos está acompañado de las explicaciones tocantes al papel que han desempeñado en la historia. Fundada en 1856, la colección cuenta con más de 10.000 retratos, aunque no todos están expuestos. Es posible llegar hasta allí en metro, estación de Charing Cross. Solamente se paga por algunas exposiciones especiales.

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