Turismo en Londres

(Última actualización: Dec 29, 2011 )

(Texto: Marina Bianchi) Londres es, sin duda, una cita ineludible en la experiencia de todo viajero. Tan ineludible como Roma o París, ciudades sin las cuales Europa no sería lo que es. Cada una de estas capitales resultan tan apasionantes como atractivas y siempre están dispuestas a recibir al viajero en todo su esplendor. El arte o la historia, según el caso, son sus polos de atracción entre otras múltiples opciones que están dispuestas a ofrecer, y cada una de ellas –no solamente Roma y París- imprimirán en nuestro ánimo el deseo de volver. Pero si nuestro destino es Londres, es necesario saber que las vivencias se duplicarán. Siempre nos quedará mucho por ver y descubrir, siempre nos faltará tiempo para recorrer, siempre querremos volver.

Hacerse una idea general de la ciudad es un reto difícil de asumir. Tal vez nos sirva saber, como primera aproximación, que es una de las capitales más cosmopolita, componiendo un mapa lingüístico en el que llegan a hablarse casi 200 lenguas. Más de un 30% de su población inglesa ha nacido fuera de la capital y el 70% restante pertenece a la segunda o tercera generación de inmigrantes, llegados de distintas partes de Gran Bretaña o desde sus remotos lugares de origen en sus antiguas colonias, India, Pakistán, El Caribe. También proceden de China, Chipre, Kenia o Uganda. En el murmullo de las calles londinenses podremos distinguir el bengalí, urdu, chino, punjabi, castellano, y muchas lenguas más, además del inglés. Hay algunas cifras que ejemplifican bien la magnitud de su diversidad y calidad.

Además del afamado British Museum, tenemos la posibilidad de visitar otros 300 museos de indiscutible calidad, sin contar el sin fin de galerías que han hecho de Londres un centro mundial del negocio del arte. Además de las salas del West End, cuenta con cien teatros. Sus edificios históricos protegidos son casi 17000 y tras Buckingham Palace hay otros seis palacios reales, de indiscutible calidad arquitectónica y representatividad. La cifra de sus parques también es una característica de la ciudad y la idiosincrasia británica –tanto como su amor por el teatro y la música-. Cuenta con casi 1700 entre los de gran tamaño, como el Richmond Park o los Royal Botanical, hasta los más minúsculos patios de iglesias que son una parte importante del relax urbano. Más de una décima parte de su superficie está dedicada a zonas verdes. Su oferta gastronómica, por otro lado, es igualmente variada. Existen más de 6000 restaurantes y cerca de 5000 pubs y bares, muchos de los cuales ofrecen música en directo o funciones teatrales.

En esta amplitud, sin embargo, hay dos puntos de referencia obligados que pueden orientarnos a la hora de comenzar a transitar por la ciudad: La City y Westminster. Puede decirse que el corazón de Londres se encuentra aquí y sobre el río Támesis, que es su columna vertebral. Ubicadas sobre una y otra margen del río – que en esta zona dibuja varios meandros, se vuelve vadeable y accesible y gracias a lo cual fue elegida para fundar la antigua Londinium- ambas parecen mirarse. La City –o ciudad antigua-, es el abarrotado centro financiero de la capital. Westminster, al oeste, el centro político y de la realeza. Unos de sus más fotografiados puentes, el Tower Bridge, se encarga de hacer de unión entre ambas “capitales” y es sobre estas márgenes que se levantan muchos de sus más representativos edificios: palacios, museos y teatros.

Palacios, residencias reales y jardines

Entre los edificios que han pertenecido a la realeza y aristocracia hay un número de ellos que es de rigor visitar. El primero de la lista debe ser Buckinham Palace, residencia actual de la familia real británica. Clarenece House le sigue en importancia y también está habitada. La Banqueting House del Whitehall Palace, la Jewel Tower de Westminster, Kensington Palace y la Tower of London. Muy cerca de ellos y río arriba está el Hampton Court Palace. Greenwich está río abajo y el castillo de Windsor a 40 minutos de tren. Westminster Hall, St. James Palace y Clarence House no están abiertos los domingos en tanto que la Tower of London y Hampton Court, sí. Los jardines reales tampoco deben ser dejados a un lado, el Queen Mary´s Rose Garden (en Regent´s Park), en Hampton Court los jardines holandés y Tudor. Los asombrosos Royal Botanical Gardens, en Kew

La City

Entre Ludgate y Cornhill –dos suaves colinas que atrajeron la atención de lo romanos en esta parte donde el Támesis es vadeable y su lecho suficientemente estable para la construcción de puentes- sobre la orilla septentrional, se ubicó el primer asentamiento urbano. Hoy en día estos límites naturales siguen enmarcando una de las zonas más emblemáticas de Londres, que parece haberse organizado en torno St. Paul´s Cathedral (de obligada visita) y su inconfundible cúpula... (Leer la guía completa de La City, Londres)

Westminster

Esta segunda ciudad de Londres nació mil años más tarde, en la orilla opuesta a la City. Cuna política y real de la nación, comprende un área de palacios y grandes espacios verdes, con edificios y espectáculos públicos. Es el Palacio de Westminster (con su emblemática torre, el Big Ben), también conocido como las Houses of Parliament, el que domina su vida cotidiana... (Leer la guía completa de Westminster, Londres)

Barrios londinenses

Trafalgar Square y Soho

Esta pequeña área del Londres urbano, rodeada por Westminster, Covent Garden, Bloombsbury, Marylebone y Mayfair, separada del río y de los parques, no tiene interés por sus edificios públicos sino por su gran concentración de teatros, restaurantes, galerías nacionales, cines de estreno, etc…Puede decirse que si estamos aquí, estamos en el centro del ocio londinense... (Leer la guía completa de Trafalgar Square y Soho)

Bloomsbury

Su identidad y el ambiente que se respira en sus calles vienen dados por la presencia de la University of London y el British Museum. Pasear por Bloomsbury es una invitación a la calma, el silencio y la tranquilidad. Tanto es así que casi es imposible creer que los bares del Soho, el bullicio de Trafalgar Square, las diversiones de Covent Garden y el movimiento continuo de las estaciones ferroviarias del norte de Londres, estén a tan sólo uno pasos de aquí. Covent Garden. Se dice de Covent Garden que es en la actualidad uno de los barrios más vitales y visitados de la capital. Desde sus orígenes parece haber estado sellada su identidad popular... (Leer la guía completa de Bloomsbury)

Kensington

Kensington era un pueblo de las afueras de Londres cuando Guillermo III abandonó Whitehall Palace para establecerse allí. Algunos miembros de la familia real viven actualmente en Kensington Palace, que continúa siendo el corazón de esta área y donde todavía se encuentran muchas de las calles más elegantes de la ciudad, además de la avenida Kensington Palace Gardens, la más grande y ostentosa de Londres... (Leer la guía completa de Kensington)

Chelsea

Sobre las márgenes del Támesis, esta zona fue originariamente, un pueblo de pescadores. Del área que integra juntamente con Belgravia, Chelsea es la zona predilecta para el retiro de la aristocracia desde la época de los Tudor. Su cercanía a Westmisnter, St. James´s Palace, Hyde Park y Kensington la volvieron un estimable objetivo de las clases acomodadas. Posteriormente atrajo a escritores y artistas tales como Thomas Carlyle y Oscar Wilde... (Leer la guía completa de Chelsea)

Regent Street y Regent´s Park

Tanto la calle como el parque forman parte de un proyecto urbanístico muy innovador que llevó a cabo Jorge IV, el que fuera el príncipe regente. Influido por las ideas arquitectónicas más vanguardistas de la época, concibió el objetivo de crear una ciudad-jardín aristocrática, con un palacio real de descanso, bosques y un parque con muchas villas... (Leer la guía completa de Regent Street y Regent´s Park)

Los extremos de Londres

En el oeste de Londres, lugar hacia el cual los monarcas se dirigían por el Támesis en sus paseos ribereños, llevando en sus embarcaciones músicos y artistas que aportaran entretenimiento, encontramos dos lugares que llaman nuestra atención. Hampton Court Palace y los Royal Botanic Gardens. South Bank. La orilla sur del Támesis es el lugar donde se concentra el aspecto lúdico del carácter británico, por oposición a la margen norte que concentra la vida monárquica y gubernamental. Se encuentran sobre esta margen el National Film Theatre, el Royal Nacional Theatre y la Hayward Gallery, uno de los sitios más recomendados para escuchar música y disfrutar del arte. La Saatchi Gallery es famosa por sus ciclos de conferencias sobre arte contemporáneo... (Leer la guía completa de Los extremos de Londres)

South Bank

La orilla sur del Támesis es el lugar donde se concentra el aspecto lúdico del carácter británico, por oposición a la margen norte que concentra la vida monárquica y gubernamental. Se encuentran sobre esta margen el National Film Theatre, el Royal Nacional Theatre y la Hayward Gallery, uno de los sitios más recomendados para escuchar música y disfrutar del arte... (Leer la guía completa de South Bank, Londres)

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